Когда пациент приходит к психотерапевту, у него обычно есть какая-то жалоба, проблема (кроме случаев, когда на анализ приходит психолог, чтобы лучше изучить свою собственную личность), с которой он сам уже не справляется. Обычно острота этой жалобы/симптома снижается, когда терапевтические отношения становятся стабильными.
При этом редко бывает, что человек обращается к терапевту с одной-единственной, не связанной ни с чем проблемой. Обычно одна проблема цепляет за собой множество других, но при этом человек не стремится сразу открывать свой «ящик Пандоры». Перед тем как стать готовым поделиться с терапевтом самым сокровенным, он предпочитает присмотреться к нему, понять, можно ли этому человеку доверять.
Психоанализ направлен на поиск причины появления симптома, а не просто на его устранение. Например, если у вас есть пищевая зависимость и вы от нее вроде бы избавились за несколько сеансов и научились бороться со стремлением переедать, то это не значит, что в вашей жизни вместо этой зависимости не появится другая или что ваши мысли не будут постоянно возвращаться к теме еды – и пусть, вы не едите «запрещенку», вы постоянно о ней думаете – а значит, ни о каком избавлении от зависимости говорить нельзя. Психоанализ направлен на то, чтобы понять, откуда растут корни симптома и нацелен на проработку именно корней проблемы, а именно такая проработка делает возможным избавление от нее навсегда.